L’objectif premier de cette séance est la détermination de la constante d’acidité du couple acide/base de l’acide méthanoïque. La méthode utilisée s’appuie sur une mesure de conductivité.
Acide méthanoïque
L’acide méthanoïque (appelé aussi acide formique) est le plus simple des acides carboxyliques. Sa formule chimique est $\ce{CH2O2}$ ou $\ce{HCOOH}$. Sa base conjuguée est l’ion méthanoate (formiate) de formule $\ce{HCOO-}$. Il s’agit d’un acide faible son $pK_a$ étant égal à 3,751 à $\pu{25 °C}$, qui se présente sous forme d’un liquide incolore à l’odeur pénétrante.
Dans la nature, on le trouve dans les glandes de plusieurs insectes de l’ordre des hyménoptères, comme les abeilles et les fourmis, mais aussi sur les poils qui composent les feuilles de certaines plantes de la famille des urticacées (orties). Son nom trivial formique vient du mot latin formica qui signifie fourmi, car il fut isolé pour la première fois par distillation de fourmis.