Un ballon sonde, en caoutchouc mince très élastique, est gonflé à
l’hélium. Une nacelle attachée au ballon emporte du matériel
scientifique afin d’étudier la composition de l’atmosphère.
En montant, le ballon grossit car la pression atmosphérique diminue. Sa
paroi élastique finit par éclater à une altitude généralement comprise
entre 20 et 30 kilomètres. Après éclatement, un petit parachute s’ouvre
pour ramener la nacelle et son matériel scientifique au sol.
Il faut ensuite localiser la nacelle, puis la récupérer pour exploiter
l’ensemble des expériences embarquées.